Рубин от Teknor Apex: ТПЭ — жизнеспособная альтернатива силикону в медицине

ФЭРЛОУН, Огайо — Силикон остается одним из самых востребованных материалов на медицинском рынке, и его доступность резко возрастает после недавних головных болей в цепочке поставок.

Во многих случаях силикон является единственным эластомером, который можно использовать для конкретного медицинского применения.

Но во многих других случаях, по словам Хилари Рубин, старшего менеджера по маркетингу компании по производству специальных компаундов Teknor Apex Co., проверенный силиконовый компонент можно заменить продуктом из термопластичного эластомера без какого-либо снижения производительности.

И тем, кто работает в медицинской сфере, следует рассмотреть альтернативу ТПЭ, если проблемы с цепочкой поставок снова возникнут, сказал Рубин.

«Много беспокойства вызвала нехватка силикона», — сказал Рубин 8 мая во время презентации на конференции по эластомерам в здравоохранении, организованной Rubber News.

«Кадиллак эластомерных смол в течение последних 60 лет испытывал дефицит», - сказал Рубин. «И клиенты спрашивали: «Есть ли альтернативный материал, который я мог бы использовать?» "

Как оказалось, есть.

А ТПЭ набирают популярность благодаря своей более низкой стоимости, более низкому удельному весу, простоте оснастки и простоте обработки.

ТПЭ, смесь пластика и резины со свойствами жесткости и удлинения каждого из них, представляют собой широкую категорию.

Среди других подгрупп они включают термопластичные вулканизаты, термопластичные полиуретаны и термопластичные полиолефины.

Рубин отметил, что ТПЭ не являются термореактивными материалами, как большинство каучуков, а это означает, что при производстве они не проходят стадию отверждения.

ТПЭ выпускаются в форме гранул, и их обычно отливают под давлением или экструдируют в «любой виджет, который вы хотите сделать», — сказал Рубин.

По словам Рубина, поскольку Teknor Apex поставляет клиентам медицинские смолы, представители «любят заранее встретиться с клиентами, чтобы определить подходящий TPE для конкретного применения».

«Мы можем вернуться к нашей базе данных и посмотреть, существует ли она уже (как запатентованная формула), и если да, то отлично», — сказала она. «Если нет, мы можем использовать новую смолу для клиента.

«Именно здесь в игру вступают наши поставщики. Но материал обычно определяется применением».

Компания Teknor Apex, основанная в Потакете, Род-Айленд, в следующем году отметит столетний юбилей. В компании работает около 2000 сотрудников по всему миру, которые производят TPE (в частности, собственные TPE Medalist) внутри страны, в Калифорнии и Теннесси.

«Мы добиваемся успеха с первого раза», — сказал Рубин. «Но прежде чем получится что-то идеальное, нужно пройти несколько итераций, особенно в отношении медицинских устройств».

По словам Рубина, Teknor Apex даже помогает клиентам спроектировать и изготовить новую форму или что-то вроде «причудливой матрицы».

«Затем мы сможем установить его на наше собственное оборудование и пропускать через него наши материалы», — сказала она. «По сути, мы даем им план того, как его обрабатывать, и я думаю, что это уникально и особенно. Это способствует непрерывности и устраняет риск».

Силикон, в основном процессе производства, образуется путем получения металлического кремния из кварцевого песка, а затем реакции кремния с метилхлоридом над катализатором. Затем в результате реакции с водой атомы хлора удаляются.

По словам Рубина, для производства силиконовых материалов, в том числе силиконовой резины, ежегодно используется более 50 миллиардов тонн песка и заполнителей.

Но медицинская промышленность представляет собой незначительную часть общего рынка силикона, сказал Рубин.

«Основные области применения кремнезема — это строительство и транспорт», — сказал Рубин. «С 1950 года размер городских территорий увеличился в четыре раза.

«Но мы говорим о медицинских продуктах. Все эти другие, более крупные пользователи кремнезема представляют собой конкуренцию за этот материал. Медицинская продукция находится на последнем месте по сравнению с песком и кремнеземом».

Представляя аргументы в пользу рассмотрения альтернативы ТПЭ, Рубин отметила, что удельный вес детали из ТПЭ ниже, чем у детали, изготовленной из силикона, что позволяет производить больше деталей на фунт и снизить затраты, а также снизить выбросы CO2 в атмосферу. транспорт.